home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081390 / 0813640.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  141 lines
  1. <text id=90TT2179>
  2. <title>
  3. Aug. 13, 1990: Blest Be The Ties That Bind
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Aug. 13, 1990  Iraq On The March                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 76
  13. Blest Be the Ties That Bind
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Charles Krauthammer
  17. </p>
  18. <p>     Federalism is the most boring word in the American political
  19. lexicon. Around the world, however, it's a fightin' word. Some
  20. countries will break, some blood will flow over it. From
  21. Kashmir to Quebec, the world is seething with secessionists who
  22. have had enough of the federations to which history and
  23. colonial masters have assigned them. They want out.
  24. </p>
  25. <p>     Eritreans want to be free of Ethiopians. Kashmiris want to
  26. be rid of Indians. Even in boring, comfortable old Canada,
  27. Quebec is poised to walk. Of course, the problem is most acute
  28. in the Soviet Union, where first the Baltics, then Russia, then
  29. the Ukraine and a host of other republics have been voting
  30. themselves one version or another of independence. Even
  31. Uzbekistan--Uzbekistan!--demands its freedom.
  32. </p>
  33. <p>     There is something anachronistic about these secessionist
  34. movements. After all, this is the era of unification, not only
  35. of Germany but also of a nine-tongued, multisovereign,
  36. historically riven Europe into that remarkable new creature,
  37. the European Community. (To say nothing of the joining of the
  38. two Yemens this May.) Integrationists point to the E.C. as the
  39. wave of the future, the only hope for peace and prosperity on
  40. a planet already suffering from a surfeit of sovereignty.
  41. Self-styled realists like Margaret Thatcher, however, scoff at
  42. the notion of multinational union as rank Utopianism, a
  43. dangerous deviation from the natural human condition of group
  44. homogeneity and ethnic sovereignty.
  45. </p>
  46. <p>     Who is right? Is the federation of different peoples into
  47. superpolitical structures the wave of the future? Or is the
  48. breakup of such polyglot structures as the Soviet Union into
  49. their ethnic elements the norm?
  50. </p>
  51. <p>     The answer is that in the age of the fax and the fiber-optic
  52. cable, federation is the future. But federation works only
  53. under the condition of freedom. Otherwise what passes for
  54. federation is really colonialism. And though colonialism had
  55. a good 500-year run, it is spent. The only way to turn colonial
  56. empires into real federations is to allow them to break up into
  57. their constituent parts and hope that in their wisdom they will
  58. see fit to knit themselves back together again.
  59. </p>
  60. <p>     The secessionists in Quebec seem to have this idea in the
  61. back of their mind. They want not total independence but what
  62. they call "sovereignty-association." They want a sovereign
  63. Quebec with its own flag and army, but they then want immediate
  64. reassociation with the rest of Canada. They even envision
  65. keeping the Canadian dollar. (Whether the rest of Canada will
  66. take kindly to Quebec tearing up the flag while retaining its
  67. economic privileges is quite another matter.)
  68. </p>
  69. <p>     It may be that in a postcolonial world, confederal states
  70. require divorce before reconciliation. The Baltic republics
  71. might have chosen this path, had Gorbachev allowed them to go
  72. their own way. After all, it is a natural Baltic interest to
  73. retain economic, communications and even military links with
  74. the country that will for decades remain the greatest power in
  75. that part of the world. The Balts would give up many attributes
  76. of sovereignty in return for a flag and an anthem.
  77. </p>
  78. <p>     Gorbachev's mistake is that he thinks he can indefinitely
  79. hold back nationalist movements by threat--and force--while
  80. making them see the light on the benefits of confederation.
  81. There really are benefits to confederation, as Europe is in the
  82. process of demonstrating. But people are hardly likely to
  83. appreciate these benefits until they can choose them freely.
  84. </p>
  85. <p>     That is the lesson of the European Community. The only
  86. conceivable way to integrate such a polyglot collection of
  87. peoples with a long history of mutual hostility is by open and
  88. absolute consent. Of course, there is one other way to impose
  89. federation, Lincoln's way: total war bringing total victory.
  90. Anything short of that--partial Soviet control over the
  91. Baltic republics, for example--is a temporary solution that
  92. endures only so long as the colonial power retains the will and
  93. the strength to exert unrelenting repressive force. Remove it
  94. and secession follows.
  95. </p>
  96. <p>     Twenty-two years ago, in his classic Federalism and the
  97. French Canadians, Pierre Elliot Trudeau argued that the highest
  98. form of political association is the federal association of
  99. free peoples in a common political union. "In the advanced
  100. societies," he wrote, "where the road to progress lies in the
  101. direction of international integration, nationalism will have
  102. to be discarded as a rustic and clumsy tool."
  103. </p>
  104. <p>     Trudeau scorned the pettiness and provincialism of such
  105. narrow separatisms. He was right. As the success of the
  106. American experiment has shown, federation is the superior
  107. political system. It affords not just economies of scale but
  108. also, as Madison predicted, a substrate for free government.
  109. Before Madison, it had been assumed that democracies had to be
  110. small. Madison argued that, on the contrary, a large republic,
  111. by multiplying the number of competing interests, makes it
  112. more difficult for any single interest to achieve tyrannical
  113. power. Two centuries of the American experience have borne his
  114. theory out.
  115. </p>
  116. <p>     But federalism does more than nurture democracy. It may be
  117. the only force capable of taming that great nemesis of the 20th
  118. century, nationalism. Confederal Europe is being built out of
  119. fairly homogeneous national units. It forces Germans and
  120. Frenchmen, Italians and Danes, even Britons to accommodate and
  121. subordinate their nationalism to something larger. Federation
  122. allows them to keep and at the same time transcend their
  123. national identities.
  124. </p>
  125. <p>     But before you can transcend something it helps to have it.
  126. West Europeans have had at least a century to enjoy the
  127. pleasures, such as they are, of sovereignty. These are
  128. pleasures of which Quebeckers and Kashmiris, Uzbeks and
  129. Eritreans can only dream.
  130. </p>
  131. <p>     As Europe has discovered after two world wars, sovereignty
  132. is not all it is cracked up to be. But those who have never had
  133. it might be skeptical about such a judgment. They may need a
  134. taste of the fruit, before giving it up for a higher good.
  135. </p>
  136.  
  137. </body>
  138. </article>
  139. </text>
  140.  
  141.